Geoffrey Chaucer (c. 1340-1400), el gran poeta medieval inglés, es conocido sobre todo por los Cuentos de Canterbury, obra que comenzó en 1387 y que quedó inconclusa a su muerte. Mediante una serie de relatos enmarcados, retrató a los personajes-tipo de la vida tardomedieval (el caballero, el párroco, la priora, el fraile, etc.), de modo que su estudio ofrece una instantánea de esa época. Escribió toda su obra en un dialecto londinense del inglés medieval que, gracias a su enorme influencia, terminó imponiéndose como predominante y cambió el curso de la lengua inglesa, de manera comparable a como Dante “inventó” el italiano con su toscano.
Aunque el curso leerá a Chaucer principalmente en traducción, en ocasiones se acercará al original para examinar su lengua, métrica y rima. Además de poeta, Chaucer fue clerk de la corte real y cumplió misiones diplomáticas por Europa, lo que lo expuso a los autores más importantes de su tiempo; su producción se divide en tres etapas (francesa, italiana e inglesa), y los Cuentos pertenecen a la última, aunque algunos, como el “Cuento del caballero”, inspirado en el Teseida de Boccaccio, tienen antecedentes previos. Por todo ello, Chaucer es a la vez representante, avatar y síntoma de su tiempo, y el curso es una introducción a los Cuentos y a parte de su contexto sociocultural.
