En 1609 aparece en las Rimas de Lope de Vega, como incorporación de último minuto, el Arte nuevo de hacer comedias en estos tiempos. En ella, Lope hace una defensa de su trabajo teatral y pone en el centro de su poética a su público, el vulgo, en contra de las protestas de sus detractores.
El público, un personaje fundamental en la historia del teatro y, sobre todo, del periodo que nos ocuparemos en estudiar, el Siglo de Oro español: un público creciente que permite, a mediados del siglo XVI, la profesionalización de los actores y del teatro; un público que premia los nuevos hallazgos de un Lope de Vega, «monstruo de la naturaleza», con teatros llenos y aplausos; un público que, también, castiga a quien no se ajusta a sus gustos (¡ay, Cervantes!). Y públicos muy diversos: peligrosos mosqueteros de Madrid, mujeres de cualquier condición, monjas de clausura, clero, aristocracia… Y muy diversos autores que fueron escribiendo para esos públicos con mayor o menor éxito: de Lope de Rueda a sor Juana Inés de la Cruz, pasando por Lope, Cervantes, sor Marcela de san Félix, Calderón, Ana Caro.
En este curso, pues, estudiaremos uno de los fenómenos más interesantes de la modernidad temprana europea: el nacimiento y desarrollo del primer espectáculo de masas.
